Smart contract: quando il codice esegue le regole

La blockchain non serve solo a trasferire criptovalute. Può anche conservare ed eseguire regole programmate in anticipo. Proprio su questo principio si basano gli smart contract – programmi memorizzati sulla blockchain che, al verificarsi di condizioni definite, eseguono automaticamente una determinata azione. Possono ad esempio trasferire un token, scambiare asset digitali, gestire una garanzia di un prestito o emettere un NFT.

Cos'è uno smart contract

Il nome può essere un po' fuorviante. Uno smart contract non è necessariamente un contratto in senso giuridico e non è "intelligente" come lo è l'intelligenza artificiale. Si tratta semplicemente di un programma che contiene regole prestabilite ed esegue determinate operazioni in base ad esse.

Il suo principio si può riassumere in modo semplice: se si verifica la condizione A, esegui l'azione B. Lo smart contract quindi non decide e non cerca di capire l'intenzione dell'utente. Esegue solo ciò per cui è stato programmato.

Lo smart contract come un distributore automatico

Una buona analogia è quella del distributore automatico. Inseriamo l'importo corretto, selezioniamo il prodotto e la macchina lo eroga. Se le condizioni non vengono soddisfatte, non succede nulla.

Lo smart contract funziona in modo simile. Invece di una macchina fisica si tratta di un programma sulla blockchain, e il risultato può essere ad esempio il trasferimento di una criptovaluta, l'emissione di un token o l'esecuzione di un'operazione finanziaria.

Lo smart contract non decide. Esegue.

Perché sono nati gli smart contract

In una transazione tra due persone che non si conoscono nasce un problema di fiducia: chi deve adempiere per primo alla propria parte dell'accordo?

Nel sistema tradizionale, questo ruolo viene spesso svolto da banche, borse, depositari o società di pagamento. Lo smart contract permette di trasferire parte di questo ruolo a un programma.

Ad esempio, nello scambio di un asset digitale, l'acquirente può depositare i fondi nello smart contract e il venditore l'asset richiesto. Se entrambe le condizioni sono soddisfatte, il contratto regola automaticamente entrambe le parti della transazione.

Ethereum e la blockchain programmabile

Bitcoin supporta una certa logica programmabile, ma la sua funzione principale resta il trasferimento e la conservazione di valore digitale. Ethereum ha ampliato questa idea, permettendo di eseguire sulla blockchain programmi più generali.

Proprio grazie a ciò è nata gran parte del mondo odierno delle applicazioni decentralizzate. Gli smart contract oggi sono alla base, ad esempio, di exchange decentralizzati, DeFi, stablecoin, NFT o asset tokenizzati.

Usare gli smart contract ha un costo

Ogni operazione sulla blockchain richiede risorse di calcolo. Su Ethereum, il costo di questo lavoro viene chiamato gas.

Più complessa è l'operazione eseguita dallo smart contract, più alta può essere la commissione. Anche per questo nascono le reti Layer 2, che permettono di elaborare molte transazioni in modo più efficiente ed economico.

Cosa è nato grazie agli smart contract

Gli smart contract sono alla base di un'ampia gamma di applicazioni blockchain. Negli exchange decentralizzati possono gestire lo scambio di token e la liquidità. Nella DeFi vengono utilizzati ad esempio per prestiti, garanzie o distribuzione di ricompense.

Per le stablecoin possono gestire l'emissione, i trasferimenti o la gestione delle garanzie. Per gli NFT determinano ad esempio la proprietà e le regole di trasferimento. Hanno un ruolo importante anche nella tokenizzazione degli asset, dove un token blockchain può, a determinate condizioni, rappresentare un determinato diritto economico o una quota di un altro asset.

Gli smart contract come LEGO digitali

I singoli smart contract possono collaborare tra loro. Questo principio viene chiamato composability, ovvero componibilità.

Si possono immaginare come dei LEGO digitali. Un contratto può gestire una stablecoin, un altro un exchange decentralizzato, un altro ancora prestiti o dati sui prezzi. Lo sviluppatore può quindi utilizzare contratti già esistenti come elementi costitutivi di una nuova applicazione.

Il vantaggio dell'interconnessione è allo stesso tempo un rischio. Se un'applicazione dipende da diversi altri contratti, un problema in uno di essi può propagarsi anche agli altri.

Lo smart contract non vede il mondo reale

Lo smart contract lavora bene con le informazioni memorizzate sulla blockchain. Da solo, però, non conosce ad esempio il prezzo attuale dell'oro, il tasso di cambio EUR/USD, il risultato di una partita sportiva o se una spedizione è stata consegnata.

Se ha bisogno di informazioni dal mondo esterno, utilizza i cosiddetti oracle. Questi fungono da ponte tra la blockchain e i dati esterni.

Ciò però crea un ulteriore rischio. Se l'oracle fornisce un dato errato, lo smart contract può eseguire correttamente un'azione sbagliata. La sicurezza del sistema dipende quindi non solo dal suo codice, ma anche dalla qualità dei dati che utilizza.

Il codice fa esattamente ciò che è scritto

La prevedibilità è uno dei principali vantaggi degli smart contract, ma allo stesso tempo anche uno dei loro punti deboli. Il programma non sa cosa intendesse lo sviluppatore. Esegue solo ciò che è stato effettivamente programmato.

Un esempio noto è il progetto The DAO del 2016, quando un errore nello smart contract fu sfruttato per sottrarre circa 3,6 milioni di ETH. Questo caso ha dimostrato che la blockchain può eseguire correttamente le regole, ma se l'errore è già nel programma stesso, la decentralizzazione non lo corregge automaticamente.

Una blockchain decentralizzata non significa automaticamente un'applicazione decentralizzata

Uno smart contract può funzionare su una blockchain decentralizzata, ma l'applicazione che lo circonda può comunque contenere elementi centralizzati. Alcuni contratti possono essere aggiornati, sospesi o gestiti tramite chiavi amministrative o multisig.

Per questo non basta sapere che un servizio utilizza la blockchain. È più importante scoprire chi può modificarne le regole e quali parti del sistema richiedono ancora fiducia in persone o infrastrutture specifiche.

Vantaggi e rischi degli smart contract

Tra i principali vantaggi vi sono l'automazione, la trasparenza, la programmabilità, la componibilità e la disponibilità globale. Gli smart contract permettono di creare applicazioni le cui regole possono essere eseguite automaticamente senza intervento manuale.

D'altra parte esistono rischi legati a errori nel codice, dati errati provenienti dagli oracle, poteri amministrativi, dipendenza da altri contratti o dalla rete blockchain stessa. Un rischio può essere anche il comportamento dell'utente, ad esempio la conferma di una transazione dannosa o l'utilizzo di un'applicazione fraudolenta.

Cosa verificare prima dell'uso

Un utente comune non deve necessariamente saper leggere il codice di programmazione. Dovrebbe però informarsi su chi ha creato l'applicazione, da quanto tempo è attiva, se i suoi contratti sono stati sottoposti ad audit, se possono essere aggiornati e chi ha il controllo amministrativo sul sistema.

Più un'applicazione è complessa, più è importante capire che la sua sicurezza non dipende solo da un singolo smart contract, ma dall'intera architettura che lo circonda.

Conclusione

Lo smart contract è, alla base, un concetto semplice: un programma sulla blockchain riceve un determinato input, verifica regole prestabilite ed esegue un'azione specifica. Grazie a ciò la blockchain si è estesa da un semplice trasferimento di criptovalute ad applicazioni finanziarie, asset digitali e processi automatizzati.

Gli smart contract, però, non eliminano del tutto la fiducia né il rischio. La fiducia si sposta semplicemente – dagli intermediari verso il codice, i dati e le persone che possono controllare o modificare il sistema.

Non basta quindi sapere che un'applicazione "usa gli smart contract". È importante capire cosa fa realmente il contratto, da dove ottiene le informazioni, chi ne ha il controllo e da cosa dipende.

Questo testo ha scopo puramente informativo ed educativo e non costituisce consulenza di investimento. Le criptoattività sono volatili e potreste perdere l'intero importo investito.