A bitcoint gyakran a kriptovaluták korszakának kezdeteként emlegetik, valójában azonban inkább egy hosszú sorozat fordulópontját jelenti, amelynek célja a digitális pénz létrehozása volt. Már jóval a megjelenése előtt is kriptográfusok, programozók és a pénz működése iránt érdeklődő emberek keresték a módját annak, hogy az interneten keresztül értékeket tudjanak átutalni anélkül, hogy bankokra vagy más közvetítőkre lenne szükségük.

A fő cél az volt, hogy olyan pénzt hozzanak létre, amely alkalmas a digitális világra – gyors, biztonságos, nehezen hamisítható és a lehető leginkább ellenálló a cenzúrával szemben. A legnagyobb akadályt a kettős kiadás problémája jelentette: egy digitális fájl könnyen másolható, ezért meg kellett akadályozni, hogy ugyanazt a „digitális érmét” többször is kiadják.

Az első kísérletek a digitális pénzzel

Az egyik első, aki ezzel a problémával foglalkozott, a kriptográfus David Chaum volt. Már az 1980-as években kidolgozott egy kriptográfiával védett digitális fizetési rendszert, amely névtelen tranzakciókat tett lehetővé. DigiCash projektje és az eCash rendszer a digitális pénz első működőképes formái közé tartozott. A felhasználók kriptográfiailag aláírt tokenekkel fizethettek, amelyeket egy bank bocsátott ki.

A rendszer jól védte a magánszférát, de továbbra is függött egy központi hatóságtól. A DigiCash végül 1998-ban csődbe ment, többek között azért, mert túlságosan megelőzte korát, és nem nyert széles körű elfogadottságot.

Egy másik jelentős projekt az 1996-ban indított e-gold volt. A felhasználóknak voltak számláik az e-goldban, és online küldhettek egymásnak értékeket. Minden egységet fizikai arany fedezett, ami hitelességet kölcsönzött a rendszernek. Ennek ellenére a projekt szabályozói beavatkozások miatt véget ért, mivel illegális tevékenységekhez használták fel.

A Proof of Work és a technikai alapok

Egy döntő előrelépés egy másik területről érkezett – a spam elleni küzdelemből. A Hashcash rendszer vezette be a Proof of Work elvét. A feladónak az üzenet elküldése előtt egy kis számítást kellett elvégeznie, ami megnövelte a tömegesen elküldött spam költségeit.

Ez az elv megmutatta, hogy a digitális világban is létre lehet hozni valami „szűköset”, amelynek előállítása nem ingyenes, de könnyen ellenőrizhető. Pontosan ezt az ötletet használta később a Bitcoin.

Az decentralizáció felé vezető úton

Az 1998-as b-money koncepció leírta a decentralizált digitális valuta első tervezetét. A résztvevőknek közösen kellett volna vezetniük a főkönyvet, és központi hatóság nélkül ellenőrizniük a tranzakciókat. A javaslat olyan elemeket is tartalmazott, amelyeket ma Proof of Work-ként vagy Smart Contracts-ként ismerünk, azonban soha nem valósult meg a gyakorlatban.

Ezt követte a Bit Gold, amely bevezette a számítási munkával biztosított digitális szűkösség elvét. Az egyes „munkablokkok” egymásra épültek és láncot alkottak, ami erősen hasonlít a mai blokkláncra. Ez a koncepció azonban szintén nem valósítható meg teljes mértékben a rendszer bizonyos részeibe vetett bizalom nélkül.

Hal Finney RPOW projektje aztán bebizonyította, hogy a Proof of Work-en alapuló tokenek valóban átruházhatók a felhasználók között. Itt azonban továbbra is fennállt a centralizáció problémája, mivel a rendszernek szüksége volt egy megbízható szerverre.

Ami hiányzott ezekből a projektekből

Ezek a projektek mindegyike csak a probléma egy részét oldotta meg. Néhányuk a magánszférát biztosította, mások a digitális szűkösséget, megint mások egy Proof-of-Work mechanizmust vagy elosztott könyvelést. Senki sem tudta azonban ezeket az elemeket egy olyan rendszerbe összefogni, amely egyszerre lenne teljesen decentralizált és ellenállna a kettős kiadásnak.

Következtetés

A Bitcoin nem a semmiből jött. Döntő újítása abban állt, hogy először egyesítette az összes központi ötletet egy működőképes egésszé: peer-to-peer hálózat, nyilvános tranzakciós előzmények, Proof of Work, blokkok láncolása és konszenzus központi hatóság nélkül.

Ezáltal ő lett az első rendszer, amely valóban decentralizált digitális pénzként működhetett.

Hogy pontosan hogyan működik a Bitcoin, hogyan oldja meg a kettős kiadás problémáját, és miért vált ilyen jelentős áttöréssé, azt egy külön cikkben vizsgáljuk: Mi a Bitcoin?