Ethereum se često opisuje kao druga najvažnija kriptovaluta nakon Bitcoina. No takva je oznaka pojednostavljena. Ethereum, naime, nije samo „još jedan coin“, nego prije svega decentralizirana blockchain mreža i ujedno platforma na kojoj se mogu stvarati pametni ugovori i decentralizirane aplikacije.

Osnovna valuta te mreže jest ether (ETH). On služi ne samo kao imovina kojom se trguje, nego prije svega kao „gorivo“ za funkcioniranje cijele mreže. Svaka operacija na Ethereumu – bilo da je riječ o transakciji ili pokretanju aplikacije – zahtijeva računalnu snagu, koja se plaća upravo u ETH-u.

Za razliku od Bitcoina, koji je primarno zamišljen za prijenos vrijednosti, Ethereum proširuje njegovu ideju. Nudi okruženje u kojem se, osim novca, mogu stvarati i aplikacije, tokeni ili čitavi financijski sustavi bez potrebe za središnjim autoritetom.

Zašto je Ethereum nastao

Ethereum je nastao kao odgovor na ograničenja Bitcoina. On jest omogućio sigurne i decentralizirane prijenose vrijednosti, ali su njegove mogućnosti programiranja bile ograničene.

Osnivač projekta Vitalik Buterin zato je došao na ideju blockchaina koji bi funkcionirao kao otvorena računalna platforma. Njegov je cilj bio stvoriti okruženje u kojem programeri mogu sami definirati pravila i graditi vlastite aplikacije. Taj je koncept opisao 2013. godine u takozvanom whitepaperu.

Ethereum tako od početka nije nastajao kao konkurencija Bitcoinu u smislu „bolje valute“, nego kao proširenje njegova principa – prema programabilnom internetu.

Tko stoji iza Ethereuma

Ethereum nije djelo jednog čovjeka. Uz Vitalika Buterina, pri njegovu su nastanku sudjelovali i drugi važni programeri i poduzetnici, primjerice Gavin Wood (autor tehničke specifikacije), Jeffrey Wilcke (tvorac klijenta Geth) ili Joseph Lubin.

Projekt je od početka bio spoj tehnološkog razvoja, zajednice i financiranja. To se pokazalo i tijekom crowdfunding kampanje 2014. godine, kada je prikupljeno približno 18 milijuna dolara.

Pokretanje i prve godine

Ethereum je službeno pokrenut 30. srpnja 2015. U prvim je godinama funkcionirao na principu Proof of Worka, dakle rudarenja, slično kao Bitcoin.

Ključna inovacija Ethereuma bili su pametni ugovori – programi pohranjeni na blockchainu koji se automatski izvršavaju kada su ispunjeni određeni uvjeti. Zahvaljujući njima bilo je moguće stvarati decentralizirane aplikacije bez posrednika, kao što su banke ili platforme.

Na Ethereumu su tako postupno nastali:

• - decentralizirane financije (DeFi),

• - stablecoini,

• - NFTovi,

• - gaming i društvene aplikacije.

Ethereum je tako postao temelj cijelog novog ekosustava.

Izazovi i razvoj

Kao i svaki veliki projekt, i Ethereum se suočavao s problemima. Jedan od najvažnijih bio je hak projekta The DAO 2016. godine, koji je doveo do podjele mreže na Ethereum i Ethereum Classic.

S rastućim korištenjem počela su se istodobno pokazivati i ograničenja izvornog rješenja – prije svega visoke naknade i ograničen kapacitet mreže.

Prijelaz na Proof of Stake

Ključna promjena dogodila se 15. rujna 2022. u sklopu nadogradnje The Merge, kada je Ethereum prešao s rudarenja na sustav Proof of Stake.

Umjesto rudara mrežu sada osiguravaju validatori koji zaključavaju svoj ETH kao zalog. Taj je korak znatno smanjio energetsku potrošnju (za više od 99 %) i promijenio ekonomiku i funkcioniranje mreže.

Ethereum danas

Danas je Ethereum jedna od ključnih infrastruktura kripto svijeta. Uz samu mrežu razvijaju se i takozvana Layer 2 rješenja, koja pomažu ubrzati transakcije i smanjiti naknade.

Razvoj se nastavlja i dalje – primjerice, nadogradnja Dencun 2024. godine donijela je dodatna poboljšanja skalabilnosti.

Ethereum danas omogućuje:

• - Stvaranje digitalne imovine.

• - Tokenizaciju stvarne imovine.

• - Rad decentraliziranih aplikacija.

• - Nastanak novih oblika digitalnih usluga.

Zaključak

Ethereum je bitno proširio mogućnosti blockchaina. Nije riječ samo o kriptovaluti, nego o platformi koja je omogućila nastanak cijelog novog digitalnog ekosustava.

Njegova važnost leži u tome što je blockchain pretvorio iz alata za prijenos vrijednosti u tehnologiju na kojoj se mogu graditi aplikacije, financijski sustavi i novi oblici vlasništva.

Upravo zato Ethereum spada među najvažnije projekte u povijesti kriptovaluta.