Lorsqu'une personne achète des cryptomonnaies pour la première fois, elle ne voit généralement qu'un chiffre dans une application. À première vue, l'expérience ressemble aux services bancaires en ligne. Vous ouvrez l'application et consultez la valeur de votre portefeuille.

C'est précisément à ce stade qu'apparaît l'une des idées fausses les plus fréquentes chez les débutants. Les cryptomonnaies ne sont stockées ni dans un téléphone ou un ordinateur, ni directement dans une application. Elles ne sont pas non plus des fichiers placés dans un dossier. Elles existent sous la forme d'enregistrements sur une blockchain, tandis que l'application permet uniquement d'afficher le solde et d'interagir avec celui-ci.

La question essentielle n'est donc pas seulement : où est-ce que je vois mes cryptomonnaies ? Une question plus pertinente est : qui détient les clés ? C'est la réponse à cette question qui détermine qui exerce réellement le contrôle sur les cryptomonnaies.

Les cryptomonnaies ne sont pas stockées dans l'application

De manière simplifiée, une blockchain peut être présentée comme un registre comptable public dans lequel sont enregistrées les transactions et les soldes associés aux différentes adresses. Si vous détenez du Bitcoin, de l'Ethereum ou une autre cryptomonnaie, aucune pièce ne se trouve dans votre téléphone. Un enregistrement existe sur la blockchain et il est possible d'en disposer à l'aide de la clé privée correspondante.

L'application affiche soit un compte auprès d'un prestataire qui détient les clés pour votre compte, soit elle sert à gérer vos propres clés. Les deux solutions peuvent sembler similaires, mais elles correspondent techniquement à des modes de conservation différents.

Il en va de même pour un portefeuille matériel. Les cryptomonnaies n'y sont pas physiquement stockées. L'appareil protège avant tout les clés privées qui permettent de signer les transactions et de transférer les cryptomonnaies.

Adresse publique et clé privée

Une adresse publique peut être comparée à un numéro de compte bancaire. Vous pouvez la communiquer à quelqu'un afin qu'il vous envoie des cryptomonnaies. À elle seule, elle ne permet toutefois pas de disposer du solde.

La clé privée est au contraire une donnée sensible qui permet de signer une transaction. Toute personne qui détient la clé privée peut envoyer les cryptomonnaies depuis l'adresse correspondante. C'est pourquoi l'expression « Not your keys, not your coins » est couramment utilisée dans l'univers des cryptomonnaies. Elle ne signifie pas que détenir des cryptomonnaies auprès d'un prestataire est automatiquement une mauvaise chose. Elle rappelle simplement qu'il faut savoir qui contrôle réellement les clés.

Plateforme d'échange, service d'achat et de vente et compte auprès d'un prestataire

Une plateforme d'échange de cryptomonnaies sert principalement au trading. Elle propose des graphiques, des paires de négociation et différents types d'ordres. Un service d'achat et de vente est généralement plus simple : l'utilisateur saisit un montant, le service affiche le taux de change, puis traite l'achat ou la vente.

Dans les deux cas, les cryptomonnaies peuvent rester auprès du prestataire après l'achat ou être envoyées vers le portefeuille personnel de l'utilisateur. La question décisive n'est donc pas seulement de savoir si vous achetez par l'intermédiaire d'une plateforme d'échange ou d'un service d'achat et de vente, mais ce qu'il advient des cryptomonnaies une fois l'achat terminé.

Si elles restent sur le compte de l'utilisateur, le prestataire assure leur conservation technique. Cette solution est pratique pour les débutants : ils disposent d'un service client et n'ont pas besoin de gérer immédiatement une seed phrase ou des clés privées. Ils dépendent toutefois de la sécurité, des règles et de la disponibilité du service.

Le portefeuille personnel

Avec un portefeuille personnel, l'utilisateur détient lui-même les clés. Il bénéficie d'un contrôle accru, ne dépend pas d'un seul compte et peut envoyer des cryptomonnaies sans l'autorisation d'un prestataire.

Ce contrôle s'accompagne toutefois d'une responsabilité accrue. Si l'utilisateur perd sa seed phrase, envoie des cryptomonnaies à une mauvaise adresse ou transmet l'accès à un fraudeur, il n'existe généralement aucun service client capable de corriger la situation.

Portefeuille logiciel et portefeuille matériel

Un portefeuille logiciel est une application installée sur un téléphone, un ordinateur ou accessible dans un navigateur. Il est pratique pour un usage courant et de petits montants. Il fonctionne toutefois sur un appareil qui peut être compromis par un logiciel malveillant, une fausse application ou un lien frauduleux.

Un portefeuille matériel est un appareil physique qui protège les clés privées en dehors de l'environnement en ligne habituel. Vous préparez la transaction dans une application, mais vous confirmez l'adresse et le montant directement sur l'appareil. Il peut convenir à la conservation à long terme de montants plus élevés.

Un portefeuille matériel n'élimine toutefois pas tous les risques. Si l'utilisateur divulgue sa seed phrase ou la saisit sur un faux site, il peut perdre ses cryptomonnaies, quelle que soit la qualité de l'appareil.

Qu'est-ce qu'une seed phrase ?

Une seed phrase est une série de 12 ou 24 mots dans la plupart des cas, qui sert de sauvegarde de l'ensemble du portefeuille. Si le téléphone ou le portefeuille matériel est endommagé ou perdu, cette phrase permet de restaurer le portefeuille sur un autre appareil. Mais si une autre personne l'obtient, elle peut également restaurer le portefeuille.

Une seed phrase ne doit donc jamais être photographiée, envoyée par e-mail, stockée dans le cloud ni communiquée à un prétendu service client. Elle doit être conservée hors ligne et en lieu sûr. Avec un portefeuille personnel, il n'existe généralement pas de bouton « mot de passe oublié » permettant de rétablir l'accès.

Confort ou responsabilité

Il n'existe pas de solution unique adaptée à tout le monde. Un compte auprès d'un prestataire offre davantage de confort et peut convenir à un débutant ou à une personne qui ne souhaite pas aborder immédiatement les aspects techniques. Un portefeuille personnel apporte un contrôle accru, mais exige des connaissances, de la discipline et de la prudence.

Pour un usage courant et de petits montants, un portefeuille logiciel peut être pertinent. Pour la conservation à long terme de montants plus élevés, un portefeuille matériel peut être plus adapté. L'essentiel est de savoir quel modèle vous utilisez et quels risques lui sont associés.

Conclusion

Les cryptomonnaies ne sont stockées ni dans un téléphone portable ou un ordinateur, ni dans un portefeuille matériel. Elles sont enregistrées sur une blockchain, et l'accès aux clés cryptographiques détermine qui peut en disposer.

Si le prestataire détient les clés, vous bénéficiez d'un service plus pratique, mais vous dépendez d'un tiers. Si vous détenez vous-même les clés, vous disposez d'un contrôle accru, mais assumez également l'entière responsabilité de la sécurité.

La question la plus importante n'est donc pas : où est-ce que je vois mes cryptomonnaies ? L'essentiel est : qui détient les clés ? Comprendre cette différence constitue la base d'une utilisation sûre et responsable des cryptomonnaies.