Imagina una situación en el aeropuerto: cambias euros por dólares al tipo de cambio actual, pero si quisieras volver a cambiarlos tan solo un minuto después, recibirías menos. Esta diferencia, que la oficina de cambio se queda como comisión, se denomina «spread» en el mundo de las criptomonedas. Aunque a menudo se ve un único precio en la aplicación, por ejemplo, para Bitcoin, en realidad no existe un precio único, ya que el mercado es el resultado de una batalla constante entre quienes quieren comprar lo más barato posible y quienes quieren vender lo más caro posible.

Oferta y demanda

Esta batalla tiene lugar en el llamado libro de órdenes, donde las ofertas de los compradores, etiquetadas como «Bid», se encuentran con las solicitudes de los vendedores, conocidas como «Ask». En este contexto, el diferencial se define como la diferencia de precio entre la cantidad más alta que alguien está dispuesto a pagar en ese momento y la cantidad más baja por la que otra persona está dispuesta a vender su criptomoneda. Una operación en la bolsa solo se produce en el momento en que una de las partes cede y acepta las condiciones de la otra, mientras que esta diferencia sirve como freno natural y, al mismo tiempo, como recompensa para quienes garantizan la posibilidad continua de operar en el mercado.

¿Por qué existe el spread?

Es importante señalar que el spread no es un defecto del sistema, sino una parte natural del mismo, que funciona como una recompensa por el riesgo y por permitirle operar al instante. En las bolsas operan los llamados creadores de mercado, que son grandes instituciones dispuestas a comprarle criptomonedas en cualquier momento o a vendérselas. Sin embargo, lo hacen comprándote a un precio de oferta más bajo y vendiéndote a un precio de demanda más alto, generando así beneficios por mantener disponibles los activos digitales y esperar a que alguien muestre interés en ellos.

El papel decisivo de la liquidez del mercado

El tamaño de esta diferencia está directamente relacionado con la liquidez, que en el mundo de las criptomonedas significa el nivel de actividad y la cantidad de monedas disponibles en el mercado. Para las criptomonedas dominantes, como Bitcoin o Ethereum, el diferencial suele ser extremadamente estrecho, porque miles de operadores llenan continuamente el libro de órdenes con nuevas ofertas que tienen un precio similar. Por el contrario, en el caso de las altcoins menos conocidas, el diferencial puede ser mucho mayor, ya que hay pocos vendedores y sus expectativas de precio están muy lejos de lo que los compradores están dispuestos a arriesgar en ese momento.

Coste invisible

Para el usuario, el margen representa un coste invisible que debe pagarse inmediatamente tras el intercambio, lo cual es crucial para planificar adecuadamente las transacciones futuras. Si cambia moneda fiduciaria o incluso una criptomoneda seleccionada al precio de mercado actual del vendedor y desea revenderla inmediatamente, ejecutará la transacción al precio más bajo del comprador.